Internationaler Tag der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft 2026

Prof. Dr. Johanna Pirker ist Informatikerin mit Forschungsschwerpunkten in Games, Virtual Reality, Künstlicher Intelligenz und Data Science. Seit Juli 2025 ist sie Professorin für N-Dimensional User Experience an der TUM. Nach ihrem Studium in Graz und am MIT promovierte sie über immersive Formen virtuellen Lernens und entwickelte mit „Maroon“ ein interaktives VR-Physiklabor. Neben ihrer Forschung engagiert sie sich für Wissenschaftskommunikation, Open Science und die Sichtbarkeit von Frauen in der Tech- und Games-Branche. Zum Internationalen Tag für Frauen und Mädchen in der Wissenschaft spricht sie über ihren persönlichen Weg in die Informatik, über strukturelle Herausforderungen – und darüber, warum es entscheidend ist, Neugier früh ernst zu nehmen.

Wie sah Ihr Weg in die Wissenschaft aus? Was hat Sie persönlich dazu bewegt, eine Karriere in der Wissenschaft einzuschlagen?

Prof. Dr. Johanna Pirker: "Ich habe es schon immer geliebt, Rätsel zu lösen, zu experimentieren, Dinge auszuprobieren und in unterschiedliche, bunte Spielwelten einzutauchen. Gleichzeitig wollte ich etwas tun, das einen positiven Beitrag leistet.

Dass daraus einmal eine wissenschaftliche Karriere entstehen würde – noch dazu in der Informatik –, hätte ich mir nie vorstellen können. Anfangs wusste ich nicht einmal genau, was Informatik eigentlich ist. Und dass ich eines Tages Professorin für Informatik sein würde, die all diese Interessen miteinander verbindet, lag völlig außerhalb meiner Vorstellung.

Rückblickend glaube ich, dass wir oft die falschen Fragen stellen. Statt zu fragen: „Was möchtest du einmal werden?“, sollten wir häufiger fragen: „Was machst du gerne?“ Genau dort begann für mich der Weg in die Wissenschaft."

Welche größten Herausforderungen hatten Sie als Frau in Ihrem Feld?

Prof. Dr. Johanna Pirker: "Wir alle tragen bestimmte Bilder und Erwartungen in uns: wie jemand „typischerweise“ aussieht, wer wozu passt und wer welche Rolle einnimmt. Solche – oft subtilen – Annahmen begegnen einem immer wieder.

Ich wünsche mir, dass wir bewusster hinterfragen, welche Bilder wir im Kopf haben. Dass es keine Überraschung mehr ist, wenn ich sage, dass ich Informatikerin bin – und ich nicht automatisch als „Begleitung“ oder „+1“ auf Technikveranstaltungen wahrgenommen werde.

Es geht dabei weniger um einzelne Situationen als um die vielen kleinen Zuschreibungen, die sich im Laufe der Zeit summieren. Und diese Mechanismen betreffen uns letztlich alle."

Was würden Sie einem Mädchen sagen, das überlegt, in Ihr Fach zu gehen?

Prof. Dr. Johanna Pirker: "Informatik ist eine unglaublich spannende und kreative Disziplin. Es gibt viele falsche Vorstellungen darüber, was sie ist – und für wen sie angeblich gedacht ist.

Tatsächlich eröffnet Informatik enorme Gestaltungsmöglichkeiten: Anwendungen, Prozesse und Werkzeuge zu entwickeln, die unsere Welt konkret verbessern. Sie spielt eine zentrale Rolle in der Medizin – etwa bei Diagnosen oder personalisierten Therapien –, im Bildungsbereich durch neue digitale Zugänge und auch im Klimaschutz, von Simulationen bis hin zu datenbasierten Entscheidungen.

In meinem Fall sind es virtuelle Welten, Simulationen und Spiele – doch die Möglichkeiten sind nahezu grenzenlos.

Mein wichtigster Rat: Lass dir niemals vorschreiben, was du sein kannst oder nicht. Gestalte deine eigene Welt – technisch, kreativ und gesellschaftlich."

Palmer Lebel ist Schülerin und Tochter von Dr. Katie Lebel, Assistant Professor an der University of Guelph in Kanada, die zur Sportökonomie mit Schwerpunkt Gendergerechtigkeit forscht. Palmers Perspektive zeigt, wie früh Neugier, Kreativität und ein ausgeprägter Gerechtigkeitssinn entstehen – lange bevor ein wissenschaftlicher Weg beginnt.

Was gefällt dir an der Schule am meisten – und warum?

Palmer Lebel: “Am liebsten spiele ich mit meinen Freundinnen und Freunden, weil wir dabei kreativ sein können und ganz viel Spaß haben. Gemeinsam erfinden wir neue Spiele und Ideen – das macht Schule für mich besonders.”

Gibt es etwas auf der Welt, das du gerne besser verstehen würdest?

Palmer Lebel: “Ich würde gern verstehen, warum Erwachsene nicht immer merken, wenn etwas unfair ist – obwohl Kinder es sofort sehen. Kinder fragen oft ‘Warum?’, und manchmal ist die Antwort einfach nur ‘Darum’. Aber das fühlt sich nicht wie eine echte Antwort an.”

Welche Erfindung findest du besonders cool?

Palmer Lebel: “Ich finde Trampoline toll, weil sie Fallen in Fliegen verwandeln. Man geht nach unten – und boing! – schon ist man wieder oben. Wenn man hinfällt, wird man zurück nach oben geschleudert, statt einfach liegen zu bleiben. Es ist, als würde der Boden sagen: ‘Versuch es noch einmal!’”

Wenn du eine Maschine erfinden könntest – wofür wäre sie da?

Palmer Lebel: "Ich würde eine Klon-Maschine für Dr. Daniela Schwarz, die TUM-Frauenbeauftragte, erfinden. Man drückt auf einen Knopf und poof – da ist noch eine Daniela. Sie wäre freundlich, mutig und würde sagen, was sie denkt. Sie würde sich für andere einsetzen und dabei trotzdem Witze machen und alles ein bisschen lustiger machen. Ich glaube, die Welt wäre besser mit mehr Danielas. Eine ist großartig – aber ganz viele wären noch besser."

Malena Funk (26) studiert Chemie im Master an der TUM School of Natural Sciences (NAT). Ihre Begeisterung für Wissenschaft begleitet sie seit ihrer Kindheit – geprägt von Neugier, Naturverbundenheit und der Freude daran, komplexe Zusammenhänge zu verstehen.

Was hat dich dazu motiviert, Chemie zu studieren?

Malena Funk: "Ich war schon immer sehr an Wissenschaft interessiert. Von klein auf war ich viel in der Natur unterwegs und habe versucht, so viel wie möglich zu beobachten und zu verstehen. Mein besonderes Interesse an der Chemie entwickelte sich dann in der Schule. Ich habe das Fach von Anfang an als logisch und strukturiert empfunden, und es hat mich jedes Mal glücklich gemacht, die Aufgaben zu lösen.

Vor dem Studium habe ich mir bewusst Zeit genommen und ein freiwilliges Jahr eingelegt, um sicherzugehen, dass Chemie wirklich der richtige Weg für mich ist. Während meiner Schulzeit habe ich zudem zwei Schülerpraktika an unterschiedlichen chemischen Lehrstühlen an der Universität absolviert. Diese Einblicke in die Forschung haben meine Begeisterung weiter bestärkt."

Gab es ein Schlüsselerlebnis, das dich besonders geprägt hat?

Malena Funk: “Ein einzelnes Schlüsselerlebnis gab es eigentlich nicht – mein Interesse an Wissenschaft war schon immer da und hat sich über die Jahre kontinuierlich entwickelt.”

Welche Personen oder Erfahrungen haben deinen Weg beeinflusst?

Malena Funk: “Meine Familie hat mich in meiner Entscheidung von Anfang an unterstützt. Besonders geprägt hat mich außerdem mein Chemielehrer in der Schule. Er war sehr motiviert im Unterricht, und seine Begeisterung für das Fach hat sich direkt auf mich übertragen.”